
Le 5 février 1981, à la fin de la nuit d’hiver, des agents de la police de Toronto se sont précipités dans plusieurs bains publics gays de la ville dans le cadre d’une descente coordonnée. Cette descente avait été préparée depuis plusieurs mois et avait pour but d’enquêter sur des allégations de travail sexuel et d’autres activités perçues comme indécentes par les policiers dans les bains publics gays locaux. La police de Toronto a utilisé le nom de code « Operation Soap » pour l’enquête. La nuit s’est révélée être un événement incroyablement violent et discriminatoire qui a contribué à galvaniser la communauté gay de Toronto pour qu’elle s’oppose au harcèlement et qui a marqué un tournant dans la lutte pour l’égalité.
L’opération « Soap » a commencé vers 23 heures lorsque des centaines de policiers de Toronto ont fait une descente dans plusieurs établissements de bains homosexuels de la ville. Des témoins ont rappelé que la police avait utilisé des pieds de biche, des masses et une force excessive pour pénétrer dans ces établissements. Bien que de nombreux établissements de bains homosexuels aient fonctionné légalement pendant des mois, voire des années, avant les descentes, la police a commencé à arrêter les clients pour des infractions aussi mineures et archaïques que le fait de se trouver dans une maison de débauche, mais elle a également saccagé les locaux de certains établissements. Les portes avaient été enfoncées et les environs avaient été mis en pièces et détruits. Certains des hommes arrêtés l’ont été avec à peine plus qu’une serviette.
Près de 300 hommes ont été arrêtés cette nuit-là et leurs noms ont été publiés dans les comptes rendus médiatiques de l’opération. À l’époque, il s’agissait de l’arrestation la plus importante à Toronto. De nombreux hommes arrêtés ont dû faire face à des conséquences dévastatrices après la publication de leurs noms, comme la discrimination de la part de leurs employeurs, de leurs amis et de leur famille. Bien que les accusations portées contre certains d’entre eux aient été abandonnées des années plus tard, le mal était fait.
Les bains publics avaient été un espace sûr pour de nombreux membres de la communauté gay et le fait qu’ils aient été violemment profanés et que les clients aient été arrêtés pour des motifs futiles a mis la communauté en colère. Le lendemain des perquisitions, des milliers de manifestants sont descendus dans la rue pour protester et défiler, ce qui a de nouveau donné lieu à des violences de la part de la police.
Les manifestations se sont poursuivies après les raids et ont abouti à une réponse plus formelle à la discrimination et à la brutalité, avec la création d’un groupe de défense appelé Comité du droit à la vie privée, qui représentait la grande majorité des hommes inculpés lors des raids. De nombreuses affaires ont été défendues avec succès et, dans les années qui ont suivi, le gouvernement a présenté des excuses officielles. Malgré l’horrible discrimination qui a eu lieu, la descente a servi de catalyseur pour le changement dans la lutte continue pour les droits des homosexuels.
Sources d’information:
https://digitalexhibitions.arquives.ca/exhibits/show/nancy-nicol/-operation-soap
https://historyofrights.ca/encyclopaedia/main-events/1981-bathhouse-raids-toronto/
https://globalnews.ca/news/9888886/what-happened-to-the-1981-toronto-bathhouse-raids/
https://toronto.citynews.ca/2021/02/05/toronto-bathhouse-raids-40-years/
Écrit par : Laura H.