Le 14 septembre marque le jour de l’ouverture, en 1998, du Pussy Palace, le premier établissement de bains pour femmes et transgenres de Toronto. Toutefois, deux ans plus tard, en 2000, cette date a également marqué la première – et dernière – descente de police dans un établissement de bains à Toronto.   

Le Pussy Palace était le premier établissement de ce type à Toronto, car il accueillait non seulement des femmes et des transsexuels de toutes les sexualités, mais servait également de lieu où les femmes pouvaient explorer ouvertement leur identité. Le 14 septembre 2000, le club a célébré son deuxième anniversaire en organisant une grande fête remplie de rencontres, d’alcool et, bien sûr, de sexe. Baptisées “2000 pussies” pour l’anniversaire, les festivités battaient leur plein jusqu’à ce que deux femmes flics en civil entrent dans la salle. Elles ont été suivies par cinq policiers en civil qui sont entrés sous prétexte de rechercher des infractions à la licence de vente d’alcool. Cependant, beaucoup savaient que leur véritable intention était de trouver des violations des lois anti-prostitution, ce qui n’était pas le cas. Au cours de la fouille, les policiers n’ont pas prévenu les personnes présentes de leur présence, se sont comportés de manière inappropriée avec elles, car beaucoup étaient nues ou semi-nues, et les ont menacées de les accuser d’obstruction si elles prévenaient d’autres personnes présentes dans le club. 

Deux bénévoles ont été inculpés pour violation de la licence de vente d’alcool à la suite de la descente de police. Mais ce qui a été le plus étonnant dans les suites de cette manifestation particulière d’irrespect à l’égard de la communauté de la diversité sexuelle et pluralité des genres (DSPG), c’est la rapidité avec laquelle des mesures ont été prises pour riposter. Le Women’s Bathouse Committee et la communauté DSPG se sont ralliés en organisant des marches jusqu’au quartier général de la police (la première s’est déroulée quelques minutes après le forum communautaire du 21 septembre 2000), des collectes de fonds pour couvrir les frais juridiques et de soutien, et des manifestations telles que le ” piquet de culottes ” qui a vu plus de 100 personnes agiter leurs sous-vêtements devant la police.   

Le 31 janvier 2002, les poursuites ont été abandonnées, le juge estimant que la descente de police portait atteinte aux droits constitutionnels relatifs à la vie privée. Un recours collectif a également été déposé par le Women’s Bathouse Committee contre la police de Toronto et a été réglé en 2005, leur accordant 350 000 dollars qui ont été consacrés aux frais de justice et à des œuvres de bienfaisance. Il s’agit de la dernière descente de police dans un établissement de bains à Toronto, après une longue série de descentes de police dans des établissements de bains pour hommes homosexuels, la plus importante ayant eu lieu en 1981.   

Les événements et les actions qui ont suivi ce jour-là servent encore d’exemples et d’avertissements sur la manière dont des forces oppressives comme la police peuvent nuire aux communautés marginalisées. L’année dernière, l’un des policiers ayant participé à la descente a été promu chef de la police de Toronto, ce qui a suscité un débat et renforcé le regard critique sur la façon dont la police traite les DSPG. 

Il a également été à l’origine du projet d’histoire orale du Pussy Palace, géré par le LGBTQ Oral History Digital Collaboratory, qui vise à “historiciser l’événement dans le cadre de l’histoire plus longue de l’hostilité de la police de Toronto à l’égard de la sexualité non normative”. Les chercheurs ont rassemblé la plupart de leurs recherches et de leurs témoignages oraux et sont actuellement en train de créer une exposition numérique immersive qui sera disponible en ligne. Pour l’instant, ils ont mis en ligne diverses recherches audio et visuelles pour permettre aux gens d’avoir un aperçu de ce qu’était le Pussy Palace cette nuit-là, et de son héritage par la suite.