Le 7 février 2025 est la journée nationale de sensibilisation au VIH/sida parmi la communauté noire. Tout au long de l’épidémie de VIH/sida, les communautés noires ont été confrontées à des obstacles inéquitables en matière de mesures préventives et de soins pour la maladie, et ce jusqu’à aujourd’hui. L’histoire du virus est marquée par des injustices et des inégalités, en particulier à l’égard des communautés noires et queers.
Au début des années 1980, le public a été informé de l’existence d’une maladie qui allait être connue sous le nom de VIH (virus de l’immunodéficience humaine) et de son stade le plus avancé, le sida (syndrome d’immunodéficience acquise). Le Center for Disease Control (centre de contrôle des maladies) des États-Unis a d’abord recensé des cas chez un petit groupe d’hommes gais de Los Angeles, décrits comme ayant contracté une infection pulmonaire rare, ainsi que d’autres infections inhabituelles. La maladie a d’abord été considérée comme un cancer gay, ce qui a conduit le public à attribuer à tort la maladie à la seule communauté gay. Au fur et à mesure que la maladie se répandait, nombre des premiers patients ayant contracté cette nouvelle maladie avaient déjà commencé à mourir.
Au milieu des années 80, on a découvert que les femmes pouvaient également contracter le sida et le transmettre à leurs enfants, car les rapports de cas provenant du monde entier continuaient à faire état d’une augmentation des taux d’infection dans toutes les catégories démographiques. À cette époque, une épidémie de sida hétérosexuel était en cours en Afrique, en plus de la montée en flèche des taux d’infection dans le reste du monde. Des milliers de personnes ayant contracté le VIH dans le monde entier allaient mourir du sida tout au long des années 1980.
En raison de l’augmentation des taux de mortalité, des recherches ont été menées tout au long des années 1980 afin de mieux comprendre le virus et les moyens de le traiter. De nombreuses idées fausses circulaient sur le virus, en plus des nombreux stigmates et croyances discriminatoires associés au VIH/sida. Bien que les responsables de la santé publique, les hommes politiques, les chercheurs et les organisations communautaires aient commencé à donner la priorité à la crise mondiale et à lui allouer davantage de ressources, ce n’est qu’en 1987 que le premier médicament antirétroviral, l’AZT, a été mis au point.
L’accès à l’AZT et à d’autres traitements était coûteux et le virus touchait de manière disproportionnée les communautés marginalisées et dépourvues de ressources, en particulier les communautés queer de couleur et les pays en développement. En 1997, les Nations unies estimaient qu’environ 30 millions de personnes dans le monde vivaient avec le VIH. Cela signifie qu’environ 1 adulte sur 100 dans le monde vivait avec le VIH. Grâce à des ressources disproportionnées, le nombre de décès liés au sida a diminué dans de nombreux pays occidentaux à la fin des années 1990, alors que dans le même temps, le VIH se propageait rapidement en Asie, dans le Pacifique et en Afrique, en particulier en Afrique subsaharienne.
Les traitements et les mesures préventives étant beaucoup moins disponibles dans les pays en développement, les taux d’infection et de mortalité sont montés en flèche en 2002, si bien que le VIH/sida est devenu la première cause de décès dans le monde pour les personnes âgées de 15 à 59 ans. Les communautés africaines ont été les plus durement touchées : en 2002, 28,5 millions d’Africains vivaient avec le VIH et seuls 35 000 d’entre eux avaient accès à un traitement contre le VIH.
Avec autant de personnes touchées par le virus dans le monde, la recherche a proliféré et a conduit à de nouvelles avancées. En 2012, la FDA des États-Unis a approuvé le Truvada utilisé pour la PrEP (prophylaxie pré-exposition), qui permet aux personnes qui n’ont pas le VIH mais qui risquent de le contracter de prendre le médicament pour réduire leur risque de contracter le virus. Cette mesure, associée à une augmentation significative des tests de dépistage, a permis de réduire davantage les taux d’infection. D’abord dans les pays disposant de ressources plus importantes, puis dans les pays en développement. Enfin, en 2023, 29,8 millions de personnes, sur les 39 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde, prenaient des médicaments rétroviraux qui rendaient leur taux de VIH indétectable et empêchaient la transmission du virus à leurs partenaires.
Bien que la diminution des taux d’infection et de mortalité liés au VIH/sida constitue une étape importante, les communautés noires continuent de contracter le virus de manière disproportionnée. De nombreux membres de la communauté noire se heurtent encore à des obstacles dans l’accès à la prévention et aux soins.
