Ce 28 juin marque le cinquante-cinquième anniversaire des émeutes de Stonewall, un événement qui a changé à jamais le militantisme de la communauté GSRD et qui est devenu une histoire durable et un symbole du moment où la lutte pour l’égalité des droits a véritablement émergé au grand jour.

Dans la nuit du 25 juin, une descente de police a eu lieu à l’auberge Stonewall, tenue par la mafia. Il s’agissait d’un événement courant à l’époque, à la seule différence qu’en règle générale, les policiers étaient soudoyés pour obtenir des informations sur la date de ces descentes, mais il ne semble pas que cela se soit produit avant la descente à l’auberge Stonewall. Il n’existe pratiquement aucune photographie ni aucun film de ce qui s’est passé cette nuit-là, et les événements ont été suffisamment racontés et redécrits pour être mythifiés, mais nous savons que certaines choses se sont produites cette nuit-là.

Alors que la police détenait des clients de l’auberge, une femme non conformiste a appelé à l’aide la foule qui la regardait. Plusieurs témoignages identifient cette personne comme étant Stormé DeLarverie, y compris elle-même à certaines occasions, bien que l’identité de cette personne n’ait jamais été prouvée hors de tout doute. Cette demande a provoqué une étincelle dans la foule, qui a semé l’agitation au fur et à mesure que les passants et d’autres personnes de Christopher Street se joignaient à elle.

Encore une fois, nous ne savons pas avec certitude ce qui a vraiment déclenché les émeutes. Il n’existe que peu ou pas de preuves solides de ce qui s’est passé, et les récits individuels de ceux qui étaient présents varient en ce qui concerne le niveau de violence et le ton du soulèvement, mais une action – certains affirment qu’il s’agissait d’un verre jeté, d’autres d’une brique, d’autres encore de quelque chose d’entièrement différent – a rapidement fait passer l’humeur de l’agitation à la défiance. Nombreux sont ceux qui affirment que l’atmosphère pendant le soulèvement proprement dit était joyeuse au milieu de l’oppression. Des files d’attente de personnes – principalement des drag queens et d’autres personnes que l’on appelait alors “travestis” – bloquaient la police tout en chantant sur l’air de Howdy Doody : “Nous sommes les Stonewall Girls / nous portons nos cheveux en boucles / nous ne portons pas de sous-vêtements / pour montrer nos poils pubiens.

Les émeutes ont duré quatre jours, s’amplifiant au fil du temps jusqu’à ce que des centaines de personnes se joignent aux manifestations. L’activiste emblématique Marsha P. Johnson a joué un rôle essentiel, beaucoup la considérant – avec Zazu Nova et Jackie Hormona – comme l’une des avant-gardes des manifestations.

Les émeutes de Stonewall étaient sans précédent dans le climat d’activisme du GSRD de l’époque. Avant Stonewall, les militants précédents – souvent connus sous le nom de groupes homophiles – étaient extrêmement concentrés sur un militantisme “acceptable”. Ils craignaient de choquer et pensaient que le meilleur moyen de se faire accepter était de prouver qu’ils n’étaient pas différents des hétérosexuels. Stonewall a radicalement changé ce point de vue. Les militants du GSRD ont commencé à proclamer fièrement et ouvertement leur existence, exigeant d’être reconnus tels qu’ils sont. Dans le mois qui a suivi les émeutes, les militants ont formé le Gay Liberation Front (GLF), la première organisation à utiliser le mot “gay” dans son nom. Le GLF a ensuite organisé les marches de Christopher Street à l’occasion du premier anniversaire de Stonewall, un événement qui allait devenir le Mois des fiertés d’aujourd’hui.

Deux ans après Stonewall, toutes les grandes villes américaines et de nombreuses autres au Canada, en Australie et en Europe occidentale avaient leur propre groupe de défense des droits des homosexuels, alors même que la GLF se dissolvait rapidement après sa création. D’anciens membres ont formé la Gay Activists Alliance, tandis que Marsha P. Johnson et sa proche amie Sylvia Rivera (dont la présence aux premières émeutes de Stonewall est contestée) ont formé les révolutionnaires Street Transvestite Action Revolutionaries (Action révolutionnaire pour les travestis). STAR a ouvert le premier refuge pour les sans-abris du GSRD, et bien que le groupe se soit dissous, son héritage perdure encore aujourd’hui.

De nos jours, de nombreuses personnes ne sont pas d’accord pour qualifier les événements du Stonewall Inn d’émeutes. De nombreux témoignages affirment qu’il y a eu plus d’acclamations et de danses que de véritables émeutes, et Stormé DeLarverie (la personne dont certains disent qu’elle a allumé l’étincelle des émeutes) a elle-même déclaré un jour ce qui suit “C’était une rébellion, c’était un soulèvement, c’était une désobéissance aux droits civiques, ce n’était pas une putain d’émeute”.

Des livres complets ont été écrits sur Stonewall, et le nombre d’histoires et de points de vue incroyables que l’on y trouve mérite que l’on consulte Google si l’on s’y intéresse. Même si nous ne connaîtrons peut-être jamais dans les moindres détails comment tout cela s’est passé, nous pouvons affirmer en toute confiance que la fierté moderne et l’activisme de la GSRD doivent beaucoup à l’étonnante bravoure de ceux qui se sont levés cette nuit-là et ont dit “ça suffit”. Stonewall restera toujours un moment crucial dans l’histoire de la GSRD, comme en témoignent les mots du poète Allen Ginsberg, qui rentrait chez lui après avoir assisté à des manifestations joyeuses. “Vous savez, les gars qui étaient là étaient si beaux – ils ont perdu ce regard blessé que [une insulte pour les hommes de la GSRD] avaient tous il y a dix ans”.